Life Loutre

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Life Loutre

Jusqu’au début du XXè siècle, la loutre était bien répandue dans la quasi totalité de l’Europe, et notamment en Belgique où l’espèce était présente sur l’ensemble du territoire.

De par la valeur marchande de sa fourrure et sa mauvaise réputation de prédateur concurrent, la loutre va être inlassablement traquée jusque dans les années 70. D’importantes campagnes d’éradication sont ainsi initiées à travers toute l’Europe amenuisant sévèrement les effectifs de l’espèce jusqu’à la mener localement à l’extinction.

Malheureusement, à la chasse et au piégeage succède un cortège de nouvelles menaces, toujours plus nombreuses et insidieuses. La destruction et la dégradation des habitats, la pollution des cours d’eau, le dérangement, la mortalité accidentelle et l’isolement des populations sont autant de facteurs qui ont conduit à la disparition complète de la loutre dans plusieurs régions d’Europe. En Belgique, on ne compte désormais plus que quelques dizaines d’individus éparpillés sur les réseaux hydrographiques de l’Ourthe, de l’Our et de la Sûre

Aujourd’hui, grâce au statut de protection intégrale de l’espèce et aux nombreux efforts en matière de qualité de l’eau, de ressources piscicoles, de sécurité… on observe une recolonisation naturelle de l’espèce vers l’Est, depuis le massif central, et vers l’Ouest, depuis l’ex-Allemagne de l’Est. La Belgique comme le Luxembourg constituent dès lors un maillon essentiel dans le maintien de la loutre à l’échelle européenne et régionale.

Le projet Life « Restauration des habitats de la loutre », initié par le Parc Naturel Haute-Sûre Forêt d’Anlier, vise à enrayer le processus de disparition des dernières populations de loutre en Belgique et au Grand-Duché de Luxembourg, et à restaurer les connexions entre les populations en expansion à l’Est et à l’Ouest de l’Europe.

Le Parc Naturel des Deux Ourthes a choisi de s’inscrire pleinement dans ce grand projet de conservation de la nature aux côtés des PN Haute Sûre forêt d’Anlier, Hautes-Fagnes Eifel, de l’Our (GDL), de la Haute Sûre (GDL) et de la Fondation Öko-Fonds (GDL). Le PNDO prendra part, dès cette année, aux travaux préparatoires et aux actions concrètes sur le terrain.

Dans un premier temps, l’équipe du projet « Life Loutre » s’attellera à inventorier, pour tout le périmètre du projet, les menaces pour l’espèce : qualité de l’eau, ouvrage hydraulique à risques… ; les zones où l’habitat peut être considéré comme favorable et les signes de présence de la loutre sur les différents cours d’eau.

Sur base de ces inventaires géoréférencés (associés à un point précis d’une carte), des programmes d’actions pourront être élaborés et mis en œuvre afin d’améliorer la qualité de l’eau, d’assurer un suivi continu des effectifs, d’augmenter les possibilités de contact entre les populations, de lever les obstacles à la circulation de l’espèce et de restaurer les habitats potentiels. Le PNDO travaillera à protéger et rétablir les berges et les forêts rivulaires, à convertir les fonds de vallées enrésinées, à restaurer des abris diurnes et de reproduction de l’espèce, à augmenter la productivité piscicole, à aménager des couloirs de migration entre les bassins versants…

Projet d’envergure, le « Life Loutre » permettra à notre région de sauvegarder un patrimoine naturel d’exception : la loutre mais également un grand nombre d’espèces rares ou en régression liées au milieu aquatique et aux zones humides. Mais plus encore, ce projet prêtera main forte à toutes les initiatives qui cherchent à améliorer la qualité de notre environnement, l’attrait de notre région pour les yeux étrangers et le bonheur d’y vivre en équilibre avec la nature.